All about sports vocabulary in French

The main expressions related to sports in French

How do you call the scrum half in French? How do you say "offside" in French? With this fact sheet, learn useful expressions related to sports: from the names of positions in team sports to the weight categories of combat sports and the names of athletic disciplines, you'll find answers to your questions. With the Olympic Games fast approaching, this is a good opportunity to familiarize yourself with the vocabulary of sports.

Sports in French

Some sports have the same name in English and in French. This is the case for soccer, baseball or handball. Others change completely from one language to another. Here are some examples:

• lutte : Wrestling
• natation : Swimming
• voile : Sailing
• équitation: Horse riding
• escrime : Fencing
• plongée : Diving
• tir à l’arc : Archery

Team sports vocabulary

Soccer

The first thing to know about the vocabulary of soccer in French is the names of the positions and players in this sport:

• gardien de but : Goalkeeper
• défenseur : Defender
• milieu de terrain : Midfielder
• attaquant : Forward
• ailier : Winger
• remplaçant : Substitute
• banc des remplaçants : Bench
• entraîneur : Coach
• arbitre : Referee
• adversaire : Opponent

Now let's see how a soccer match is divided up:

• coup d’envoi: Kick-off
• première mi-temps : First half
• mi-temps : Half-time
• deuxième mi-temps: Second half
• prolongations : Extra time
• fin du match : Full time
• victoire : Win
• match nul : Tie
• défaite : Defeat

The facts of the game in French :

• hors-jeu : Offside
• coup franc : Free kick
• carton jaune/rouge : Yellow/red card

Example : Le gardien de but a arrêté toutes les tentatives de but, mais il a pris un carton rouge pendant la prolongation et a été expulsé par l'arbitre.

Rugby

• plaquage : Tackle
• mêlée : Melee
• soutien : Support
• troisième ligne : Third line
• demi de mêlée: Scrum half
• avantage : Advantage
• chandelle : Candle
• débordement : Overflow
• en but : In order

Example : Le demi de mêlée était le meilleur joueur sur le terrain. Il a profité de toutes les occasions pour marquer des buts.

Basketball

• panier : Basket
• lancer franc : Free throw
• meilleur joueur de la saison régulière : MVP (Most Valuable Player): best player of the regular season
• séries éliminatoires: Playoffs
• provocation envers l’adversaire dans le but de le déstabiliser : Trashtalking
• arrêt de jeu : Timeout
• débutant : Rookie
• contre : Block
• passe décisive : Assist
• meneur: Point guard
• arrière : Shooting guard
• ailier : Small forward
• ailier fort: Power forward
• pivot : Center

Example : Il a fait 10 passes décisives et a marqué 18 points. C'est lui le vrai meilleur joueur de la saison !

Individual sports vocabulary

Tennis

Tennis vocabulary changes relatively little from English to French (service, smash and ace for example). However, some expressions are good to know:

• balle de break : Break point
• monter au filet: To go up to the net
• filet : Net
• raquette de tennis : Tennis racket
• jeu set et match : Game, set and match
• égalité : Deuce
• ramasseur de balles : Ball boy
• arbitre : Umpire

Example : Elle est montée au filet et a surpris son adversaire avec ce tir lifté tout en douceur.

Athletics

Athletics refers to a set of sports requiring power, speed and/or endurance. Here are some useful expressions:

• athlétisme : Track and field
• course : Race
• course d’obstacles : Hurdles
• marche rapide: Brisk walking
• ligne d’arrivée : Finish line
• lancer de marteau : Hammer throw
• lancer de javelot : Javelin
• lancer de poids : Shot put
• lancer de disque : Discus
• triple saut : Triple jump
• saut à la perche : Pole vault
• saut en longueur : Long jump
• saut en hauteur : High jump:

Example : Elle a battu le record du monde féminin du lancer du marteau.

Boxing

• gants de boxe : Boxing gloves
• cordes : Ropes
• faute : Foul
• coup de poing : Punch
• crochet : Hook
• coup droit : Jab
• coup de pied : Kick
• K.-O. : Knockout
• poids lourd : Heavyweight
• poids moyen : Middleweight
• poids léger : Lightweight
• poids plume : Featherweight

Example :Ils se sont battus très fort, mais il a mis son adversaire KO au troisième round.

Swimming

• piscine : Swimming pool
• plonger : To dive
• papillon : Butterfly stroke
• nage sur le dos : Backstroke
• brasse : Breaststroke
• bonnet de bain : Bathing cap
• maillot de bain : Swimsuit

Example : La course a été serrée mais elle a fini première grâce à ses talents de nageuse de papillon.

Now that you have mastered the vocabulary of sports, you can watch the Olympic Games in French! Because sport rhymes with good nutrition, check out our vocabulary on fruits and vegetables!